En Clanton, un pequeño pueblo de Mississippi, los delitos tienen distinto valor segun la raza del culpable. Cuando Carl Lee Hailey mata a tiros a los rufianes que violaron a su hija de diez años, los habitantes de la zona -indignados al principio por la suerte de la pequeña, pero inmersos despues en una espiral de violencia racista- pretenden llevarse por delante todo lo que obstruya su particular noción de justicia.
